Fonte: Caminhando com Paulo através de Romanos
15:1 – “Ora, nós que somos fortes na fé temos de suportar as debilidades dos fracos e não agradar a nós mesmos.” Romanos 15:1.
Este conselho de Paulo é contrário às tendências manifestadas em toda a história humana e em todas as culturas. Quase em todos os lugares, os fortes tendem a usar sua força como um meio de diminuir seus fardos pessoais, fazendo com que os fracos os carreguem, além dos seus. Os fortes se instalam no topo de qualquer pirâmide e os fracos se tornam seus servos. De fato, na maioria dos sistemas, os “fortes” consideram que tirar vantagem de suas próprias forças é um direito natural. “A sociedade, eles pensam, me deve certos direitos e privilégios por causa de meus talentos, minha educação ou minhas conexões poderosas”. A mentalidade opressora está no centro da vida “normal”.
Mas Paulo nos diz que a “normalidade” típica do mundo pecaminoso não deve prevalecer na igreja. Os cristãos que são verdadeiramente cristãos, ele diz em vários lugares, vivem pela lei do amor e a da selva (ver Romanos 13:8 -10). Em vez de viver pelas normas aceitas em um mundo pecaminoso no qual a força é preferível à razão, os cristãos devem viver vidas “transformadas” pela renovação de sua compreensão, que os capacita a compreender os caminhos do Reino de Deus. Eles devem se tornar “sacrifícios vivos” no serviço de Deus (12:1, 2).
Uma das coisas mais difíceis para os discípulos foi aprender esta lição. Os mais fortes entre eles, como Pedro e João, disputavam os melhores lugares. Por serem fortes, eles queriam dominar. Uma das lições mais insistentes de Cristo era que, em tais assuntos, eles não deviam copiar os padrões seculares. Em vez disso, eles deveriam crucificar a si mesmos. De acordo com o novo modelo, os fortes deveriam ser servos dos fracos.
Uma coisa que o cristianismo nos ensina é que Deus não nos concede nossas forças e talentos para que possamos usá-los em nossa exaltação, mas para que possamos ajudar os outros de maneira mais eficaz. Quão maravilhosa seria a igreja se cada um de nós permitisse que Deus “ungisse” suas forças para o serviço!
Destes é o reino de Deus. E assim será o início do reino quando Cristo voltar. No versículo de hoje, Paulo nos diz que o forte, incluindo ele mesmo, precisa não apenas tolerar os mal-entendidos e as fraquezas dos fracos, mas também ajudá-los a carregar seus fardos. Paulo, uma pessoa de tantos talentos, dedicou sua vida a servir aqueles que eram menos capazes do que ele.
15:2 “Portanto, cada um de nós agrade ao próximo no que é bom para edificação.” Romanos 15:2.
Aqui Paulo parece estar falando tanto com os fortes quanto com os fracos. É responsabilidade de cada membro da igreja procurar edificar todos os outros membros. Paulo agora foi além do conselho negativo com o qual ele começou seu tratamento extenso em Romanos 14: 3, no qual ele disse aos fortes para não desprezar os escrúpulos dos fracos, e aos fracos não condenar aqueles que não eram tão rigorosos quanto eles.
O apóstolo agora passou do negativo para o positivo. Todos devem trabalhar juntos para edificar aqueles que concordam com seus pontos de vista, bem como aqueles que se opõem a eles.
Paulo observa que devemos tentar ajudar os outros “para a edificação” ou “para o seu próprio bem”, como dizem outras versões. O ponto que se destaca é que, como cristãos, precisamos buscar constantemente maneiras de agir para o bem dos outros, em vez do que por conta própria.
Leon Morris afirma que isso não significa que a igreja deva estar sob o controle dos fracos (aqueles com consciência irritada). Se os fracos (aqueles que enfatizam demais as questões secundárias, que não são o centro do evangelho) dominam a igreja, a saúde da igreja será prejudicada. Tudo o que eles teriam que fazer seria expressar alguns escrúpulos, e todos os membros se apressariam para entrar em contato com eles. Essa não é a definição de “bom” ou “edificação” que Paulo aplica. Na verdade, observa Morris, “isso significaria que a igreja permaneceria permanentemente no nível dos fracos e que a vida e o crescimento cessariam”.
Paulo não está se referindo aqui ao controle; o que você deseja é estabelecer um princípio de preocupação com ternura. O forte deve respeitar o fraco e vice-versa. Os fortes não devem machucar ou tirar proveito dos fracos, mas se esforçar para edificá-los, ou seja, fazer o bem a eles. Da mesma forma, o fraco deve desejar o bem do forte.
Claro, na mente de Paulo (lembre-se de que ele se identificou com os fortes [Romanos 15:1]) o verdadeiro cuidado com os fracos (cuja fé é imatura) envolve um esforço para orientá-los a deixar para trás seus escrúpulos irracionais, para que eles também torne-se forte. Em seu ministério, o apóstolo passou muito tempo edificando e iluminando o entendimento e a fé dos fracos.
A definição de “edificar” na passagem de hoje é fortalecer, buscar o bem, apoiar. Cada um de nós tem um ministério para todos os outros, que é fortalecê-los em Cristo Jesus.
15:3 “Porque também Cristo não agradou a si mesmo; pelo contrário, como está escrito: “Os insultos dos que te insultavam caíram sobre mim.” Romanos 15:3.
O versículo de hoje enfoca a vida de Cristo, mas aponta em duas direções. Primeiro, a palavra porque, no início do versículo, Ele aponta para o versículo anterior, que dizia: “Cada um de nós agrade ao próximo naquilo que é bom para a edificação.”
Desta forma, Cristo é nosso exemplo na maneira como tratamos os outros. Vamos pensar um pouco; o Salvador poderia ter vindo ao mundo com a atitude de que, em sua liberdade cristã, ele tinha o direito de fazer o que quisesse. Afinal, ele não precisava suportar todas as fraquezas tolas de Pedro e dos outros discípulos. Cristo poderia ter dito: “Tenho uma vida para viver. Por que deveria suportar sua estupidez? Afinal, já lhe dei instruções suficientes.”
No entanto, o Senhor não seguiu esse curso de ação. Com paciência e repetidamente ele carregou a carga de outros. “Seu jeito de ser”, escreve F. F. Bruce, “era considerar os outros primeiro, consultar seus interesses e ajudá-los de todas as maneiras possíveis.” Paulo observa que “Cristo não agradou a si mesmo.” Se tivesse feito isso, sua vida não teria se diferenciado da vida de outras pessoas. O apóstolo ressalta que Cristo não fez valer seus próprios direitos, mas colocou os interesses dos outros. O próprio Jesus captou esta ideia ao notar que “o Filho do Homem não veio para ser servido, mas para servir e dar a sua vida em resgate de muitos” (Mateus 20:28).
Cristo não é apenas o Salvador dos crentes; é também o seu exemplo. E assim como ele passou sua vida a serviço dos outros, seus seguidores também o farão. À luz do contexto de nossa passagem, Paulo está sugerindo que, dado o exemplo de Jesus, os membros fortes da igreja não insistirão em seu direito de fazer o que acharem adequado sem levar em conta os escrúpulos dos fracos. Nem os fracos condenarão seus irmãos. Ambos os grupos devem trabalhar em direção à unidade.
A passagem de hoje também nos aponta na direção do serviço a Deus. Jesus não atendeu apenas às necessidades humanas; Ele também prestou serviço a Deus, um conceito refletido na citação do Salmo 69:9 que inclui o versículo de hoje. Ele veio para fazer a vontade do Pai, para servir ao Pai apesar dos insultos que tal serviço provocava, tanto dos membros do povo eleito como daqueles que não lhe pertenciam.
A vida de serviço de Cristo, Paulo nos lembra, deve ser uma motivação para cada um de nós, à medida que buscamos, por meio da graça de Deus, servir a Deus e a nossos semelhantes.
15:4 “Pois tudo o que no passado foi escrito, para o nosso ensino foi escrito, a fim de que, pela paciência e pela consolação das Escrituras, tenhamos esperança.” Romanos 15:4
Romanos 15: 4 aparece em um capítulo cheio de citações do Antigo Testamento. Já vimos um, no versículo 3, e Paulo usa mais cinco versículos: 9, 10, 11, 12 e 21. Na passagem de hoje, o apóstolo explica sua justificativa para apelar tão frequentemente às Escrituras Judaicas.
Com essa passagem, podemos aprender várias coisas sobre as Escrituras do Antigo Testamento. Primeiro, Deus os deu para “nosso ensino”. Ou seja, Deus deseja que eles sirvam para ensinar os cristãos. Isso pode parecer óbvio para o leitor, mas não é óbvio para alguns cristãos. Há cerca de 40 anos, fui pastor em Fort Worth, Texas. Naquela localidade, um dos maiores grupos cristãos proclamou que Deus havia eliminado o Antigo Testamento na cruz, que a “velha Bíblia” tinha valor puramente histórico para os cristãos e que o “Novo Testamento” era tudo de que os crentes precisavam.
O pensamento de Paulo não poderia ser mais diferente disso. O apóstolo não tinha dúvidas de que o Antigo Testamento tinha um papel legítimo a desempenhar no ensino dos cristãos. Em 1 Coríntios 10:11, ele expressa o mesmo pensamento: “Estas coisas aconteceram com [os personagens do Antigo Testamento], por exemplo, e foram escritas para advertir aqueles que chegaram ao fim dos tempos.”
Uma segunda coisa que Paulo nos diz sobre o Antigo Testamento é que Deus o planejou para ser uma fonte de encorajamento para nós. E como o Antigo Testamento nos encoraja? Pessoalmente, acho minha fé fortalecida ao ver como Deus guiou tão fielmente seu povo ao longo da história judaica. Eles nem sempre O seguiram, nem sempre O obedeceram, mas Deus nunca os abandonou. Ele continuou a amá-los apesar de si mesmos. Isso me parece encorajador, porque vivo em uma igreja igualmente imperfeita. Deus ainda está nos guiando, apesar de nossos erros individuais e institucionais.
Terceiro, o Antigo Testamento é uma fonte de esperança. Jeremias fala de Deus como a “esperança de Israel, seu Salvador na angústia” (14:8), e o salmista diz: “Minha alma, descanse somente em Deus, porque dEle vem a minha esperança” (Salmo 62:5).
Num mundo que do ponto de vista humano parece sem esperança, podemos sentir-nos gratos por um Deus que através da Sua Palavra nos enche de esperança. Assim como o Antigo Testamento apontava para a primeira vinda de Cristo, o Novo aponta para a segunda vinda. E precisamos lembrar que o segundo é tão verdadeiro quanto o primeiro.
15:5- “Ora, o Deus da paciência e da consolação lhes conceda o mesmo modo de pensar de uns para com os outros, segundo Cristo Jesus.” Romanos 15:5.
O argumento que Paulo apresenta em Romanos 15 é interessante. Em primeiro lugar, nos versículos 1 e 2, ele exorta os romanos a edificarem-se uns aos outros. Em segundo lugar, no versículo 3 ele cita um texto do Antigo Testamento para provar sua afirmação. Então, depois de uma explicação no versículo 4 sobre porque ele citou o texto, o versículo 5 o encontra orando por seus leitores.
Observe o padrão: (1) exortação, (2) apoio bíblico, (3) oração. Aqui está um modelo que faríamos bem em lembrar ao fazer contato com as pessoas.
O apóstolo era um homem de oração, fato que pode ser visto em seus escritos. Em sua oração registrada na passagem de hoje, ele pede a Deus, a fonte de toda paciência e encorajamento, que abençoe os romanos com um espírito de harmonia ao seguirem a Cristo.
Suponho que ele acrescentou a expressão sobre paciência e encorajamento, porque eles eram exatamente o que os irmãos em Roma precisavam em sua vida como congregação. Não sei como o leitor se sentirá, mas fico facilmente desanimado ao lidar com algumas das “cabeças duras” na igreja (sempre parece que as “cabeças duras” são os outros!)
Por que eles estão se movendo tão lentamente? Por que eles serão tão densos? Por que você não consegue ver a verdade por trás do que eu disse?
Resumindo, ao morar e trabalhar com essas pessoas, preciso de toda a paciência e resistência que puder desenvolver. Claro, em meus momentos mais santificados, reconheço que eles também precisam receber paciência e perseverança de Deus para trabalhar comigo. (Mas não sei bem por quê, já que estou sempre certo!)
A esperança de Paulo para a igreja é que a “harmonia” reine nela. Algumas versões traduzem o termo como “unidade”, ser “unânime”.
Mas a ideia que Paulo expressa no contexto de Romanos 14 e 15 tem uma afinidade maior com a “harmonia” do que com a “unidade” em todas as coisas. Donald Gray Barnhouse coloca desta forma: “Embora Deus queira que sejamos irmãos, Ele não quer que sejamos gêmeos idênticos.”
Por meio de seus escritos, Paulo enfoca a variedade na Igreja. Assim, embora os cristãos sejam um corpo, eles representam uma diversidade de capacidades. Da mesma forma, em Romanos 14 e 15, Paulo tenta não rejeitar as opiniões dos fortes ou fracos, mas encorajá-los a respeitar uns aos outros para que possam viver em harmonia. Esse ainda é o ideal de Deus para sua igreja.
15:6 – “Para que vocês, unânimes e a uma só voz, glorifiquem o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo.” Romanos 15:6.
Encontramos uma imagem muito interessante da igreja em Romanos 14 e 15. Os vários membros obviamente têm diferenças que acreditam ser muito sérias. No passado, esses pontos de vista levaram a divisões na igreja, com cada perspectiva julgando e condenando as outras. Eles têm disputas genuínas sobre vários assuntos que alguns deles acreditavam serem importantes para sua fé cristã. Paulo não concordou que tudo o que alguns deles desejavam ter união era tão vital quanto eles pensavam. Por outro lado, ele não queria que eles mudassem, a menos que se sentissem genuinamente convencidos a fazê-lo. Em vez disso, ele aconselhou tolerância mútua.
Por quê? Para que eles pudessem glorificar a Deus com uma só mente e uma só voz. A questão – e isso é importante – é que eles não precisavam concordar em todos os detalhes de suas crenças ou estilo de vida que os estavam dividindo. Mostrando amor cristão e tolerância uns pelos outros, eles ainda poderiam viver em harmonia.
Se continuassem hostilizando uns aos outros por causa de suas diferenças, dificilmente poderiam glorificar a Deus em sua comunidade. Mas se eles pudessem gentilmente ceder em processos individuais sobre pontos que não eram centrais para a fé cristã, eles poderiam ser verdadeiras testemunhas de Deus perante os incrédulos.
O verdadeiro propósito da harmonia que Paulo pede para reinar entre os crentes é que o “Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo” receba honra e glória. Infelizmente, a contenda constante entre os membros da igreja não glorifica ninguém, exceto ao diabo. Aqui Paulo faz um fervoroso apelo aos cristãos para que deixem de lado as diferenças que não afetam os pontos centrais da fé e comecem a viver como os verdadeiros crentes deveriam.
Deus queria que eles tivessem o caráter de Cristo, expresso em frutos como amor, alegria e paz. No entanto, eles, em seu desejo de fazer tudo “corretamente”, por um lado, e de viver em liberdade cristã, por outro, apresentavam aos não crentes uma imagem de tudo menos amor, alegria e paz.
Que aqueles que têm ouvidos ouçam o que o Espírito diz às igrejas. Deixe de lado suas diferenças, para que sua vida e sua congregação possam realmente ser fontes de glória para Deus e não manchas no reino.
15:7 – “Portanto, acolham uns aos outros, como também Cristo acolheu vocês para a glória de Deus.” Romanos 15:7.
“Acolher uns aos outros”. Com essas palavras, Paulo retorna ao início de seu argumento, em Romanos 14:1. Na verdade, ele insere a discussão longa e meticulosamente fundamentada sobre o forte e o fraco entre dois gritos de acolhimento: “Recebam os fracos” (14:1), e “aceitem uns aos outros” (15:7). O apóstolo dirige ambas as orações a toda a congregação em Roma, embora a primeira exorte a igreja a aceitar o irmão mais fraco, e o segundo roga para que todos os membros da igreja aceite-se mutuamente.
John Stott aponta que ambos os pedidos de aceitação estão firmemente enraizados em uma razão teológica: “O irmão fraco deve ser aceito porque Deus o recebeu” (Romanos 14:3), e os membros devem acolher uns aos outros “assim como a Cristo. Ele nos acolheu” (15:7).
Paulo parou de dividir seus leitores em fortes e fracos. Observe que o apóstolo relaciona intimamente sua aceitação mútua à justificação pela fé. Assim como Cristo recebeu outros crentes com base em sua fé nEle que eles demonstram, também os crentes devem aceitar uns aos outros. Ou, como Paulo expressou em seu argumento anterior: “Deus o recebeu. Quem é você para julgar o servo de outro?” (14:3, 4) Se Cristo aceitou alguém, quem sou eu para decidir que não o aceitarei como irmão ou irmã em Cristo?
Essas perguntas são importantes e, mais uma vez, apontam para a arrogância espiritual daqueles que instalaram um trono para si e se estabeleceram como juízes de seus irmãos, os outros membros da congregação. Esquecemos que também éramos indignos e ainda somos? Esquecemos que nossa própria participação na comunidade é baseada na graça e não em nossas realizações?
Nossa aceitação dos outros não tem outra base senão o evangelho da graça gratuita. Claro que alguns dos “outros” são muito desagradáveis. Mas você também! E eu também!
O Cristianismo não é uma religião de cabeça inchada. Não deixa espaço para orgulho espiritual. Não! Assim como Deus me aceitou com todas as outras falhas, também devo aceitar os outros da mesma forma. O Cristianismo é a religião da vida transformada (Romanos 12: 2), uma demonstração da graça e do amor de Deus na conduta diária. Se esquecermos essa verdade, teremos esquecido o próprio propósito da salvação. A essa altura, podemos nos encontrar engolindo o camelo e cuspindo o mosquito.
15: 8-9 “Pois digo que Cristo foi constituído ministro da circuncisão, em prol da verdade de Deus, para confirmar as promessas feitas aos nossos pais e para que os gentios glorifiquem a Deus por causa da sua misericórdia.” Romanos 15:8, 9.
Com este versículo, Paulo aborda um tema que percorre todo o livro desde o capítulo 1, a saber, o tema da tensão que existe entre judeus e gentios. Observe que ele sutilmente transferiu sua discussão dos fracos e fortes, focando novamente no assunto dos judeus e gentios. “Isso sugere”, destaca Ernst Káseman, “pelo menos que o conflito descrito anteriormente [no capítulo 14] tem algo a ver com a composição diversificada da igreja de Roma, ou mais precisamente, que envolve a relação entre uma minoria judaica cristã e a maioria gentio cristã ”, os fracos e os fortes, respectivamente.
Assim, as linhas de separação que se manifestaram na comunidade cristã de Roma não envolviam diferenças puramente teológicas, mas também diferenças raciais, étnicas e culturais. Tudo isso soa muito moderno. A igreja ainda está tentando encontrar uma maneira de superar várias barreiras potencialmente conflitantes que dividem seus membros. Por essa razão, o conselho de Paulo aos romanos é de importância imediata. Precisamos disso hoje tanto quanto quando o apóstolo havia acabado de escrevê-lo.
Uma das coisas mais importantes para entender sobre a Bíblia é que a aplicação de seus princípios básicos é universal.
Os rostos, nomes e nacionalidades das pessoas podem mudar, mas as questões que surgem entre indivíduos e grupos permanecem as mesmas ao longo do tempo e da geografia. O mesmo também se aplica às soluções da Bíblia para essas dificuldades fundamentais. Embora as particularidades que refletem tempos e lugares específicos possam perder sua relevância, os grandes princípios estabelecidos pela Palavra de Deus são eternos.
É por isso que a Bíblia pode nos falar ao longo dos milênios e em diversas culturas. É verdade que não sou Pedro; mas a Bíblia fala sobre as “características de Pedro” em mim. Há muitas ilustrações disso, mas o ponto principal é que a Palavra de Deus tem uma mensagem para nós, no século 21. E essa mensagem não importa muito do que aquilo que mostra nossa necessidade de aceitar aqueles que diferem de nós. Não importa se as diferenças são teológicas ou raciais; como crentes que em sua vida expressam o amor de Deus, precisamos dar nossos corações para que Seu amor Se manifeste em nosso comportamento habitual.
15:12 “Virá a raiz de Jessé, aquele que se levanta para governar os gentios; nele os gentios esperarão.” Romanos 15:12.
Em Romanos 15:9-12 Paulo se baseia no versículo 4, no qual ele disse a seus leitores que Deus inspirou as Escrituras do Antigo Testamento para que hoje possamos ter esperança. Os versos 9-12 apresentam quatro passagens esperançosas da Bíblia Judaica; pelo menos um de cada uma das grandes divisões do Antigo Testamento. Uma citação vem da Lei, uma dos Profetas e duas são encontradas nos Escritos. Por meio deles, o apóstolo afirma que todas as divisões reconhecidas da Sagrada Escritura dão testemunho do fato de que os gentios têm um lugar na salvação de Deus.
Conforme Paulo passa de uma de suas quatro nomeações para a próxima, há uma progressão bem definida. No primeiro (versículo 9), o salmista louva a Deus entre os gentios. Embora seja natural para um cantor hebreu louvar a Deus, Paulo escolheu esta citação específica porque tira o cântico de louvor de um contexto judaico restrito e o projeta para todas as nações. Assim, Paulo seleciona sua citação do Salmo 18:49 para mostrar que não são apenas os judeus que cantam louvores a Deus.
A segunda citação, tirada de Deuteronômio 32: 43, chama os gentios a se alegrarem com Israel. A passagem original enfatiza a alegria. Moisés chama as nações para louvar a Deus por sua grandeza e pela derrota de seus inimigos.
De acordo com Paulo, o que é significativo é o chamado aos gentios para se alegrarem junto com Israel. Leon Morris observa que “Deus trouxe as bênçãos da salvação para vocês dois e, portanto, é apropriado que vocês se alegrem juntos.”
A terceira citação de Paulo, do Salmo 117:1, mostra os gentios louvando a Deus independentemente de Israel.
A quarta citação, de Isaías 11:10, retorna ao fundamento da salvação para judeus e gentios. Fala da raiz de Jessé, o Único em quem os pecadores podem ter esperança. “Virá a raiz de Jessé, aquele que se levanta para governar os gentios; nele os gentios esperarão” O nome de Jessé, é claro, indica aos leitores de Paulo o grande Rei Davi. Davi pertencia à linhagem de Jessé, e o Messias, o Cristo, deve vir da mesma linhagem.
O significado de Isaías 11:10 para Paulo é que afirma especificamente que o Messias não viria apenas para a salvação dos judeus, mas também dos gentios.
15:13 – “E o Deus da esperança encha vocês de toda alegria e paz na fé que vocês têm, para que sejam ricos de esperança no poder do Espírito Santo.” Romanos 15:13.
Paulo finalmente chegou à conclusão do amplo argumento do que começou em Romanos 1:18. Ao longo de 15 capítulos intensos, ele tem exposto de forma convincente seus pontos de vista sobre o que significa ser um cristão.
Agora ele está pronto para concluir. Mas como isso vai terminar? Dado o poder e a lógica de seus argumentos, ele poderia ter finalizado com uma expressão triunfalista como “Eu sei que estou certo e você está errado” ou “Agora que você tem a verdadeira luz, aceite-a e pare de discutir”.
Mas o apóstolo está interessado em ganhar almas, não em discutir. Portanto, conclui a apresentação mais influente da história do Cristianismo com uma oração. Começa com uma frase cheia de expectativas: “O Deus da esperança”.
Conforme observamos várias vezes ao longo do ano, esperança é uma das grandes palavras de Paulo. Expressa uma parte central do conteúdo do evangelho (as boas novas). Um cristão é alguém que tem esperança. Em qual base? “O Deus da esperança”. Everett Harrison ressalta que é Deus quem “inspira esperança e a transmite a seus filhos”. Como Deus é fiel, podemos confiar que Ele cumprirá Suas promessas.
Paulo ora para que “o Deus da esperança” encha seus leitores romanos (e nós) de alegria e paz ao levá-los a confiar nEle. Aqui temos três outras palavras favoritas de Paulo. O apóstolo usa “alegria” mais do que qualquer outro escritor do Novo Testamento. Como eu gostaria que a igreja hoje pudesse absorver essa ênfase! Entre as igrejas que visito, há muitas que se parecem mais com necrotérios do que lugares de alegria. Por quê? Os salvos têm mais do que motivos suficientes para se alegrar, eles não têm apenas alegria, mas também “paz” porque foram reconciliados com Deus. Todas as bênçãos do cristão estão ligadas ao fato de “confiar nEle”, que é a nossa esperança.
Paulo encerra sua curta oração expressando o desejo de que aqueles que confiam em Deus abundem “na esperança pelo poder do Espírito Santo”. Aqui encontramos a terceira menção da esperança em dois versículos [12 e 13]. Paulo sabia que o mundo de seus dias era sem esperança. Mais do que qualquer outra coisa, as pessoas precisavam de esperança. As coisas não mudaram. O mundo ainda anseia por esperança. É por isso que o evangelho é tão importante. É uma mensagem de esperança, alegria e paz para aqueles que pelo Espírito aprendem a confiar no “Deus da esperança”.
Queremos nos unir a Paulo em sua oração. Também queremos orar pelos outros e por nós mesmos, para que possamos ter a esperança da salvação confirmada e a alegria e a paz que fluem dessa esperança.
15:14 – “E eu mesmo, meus irmãos, estou certo de que vocês estão cheios de bondade, têm todo o conhecimento e são aptos para admoestar uns aos outros.” Romanos 15:14.
Ao longo deste ano, fizemos uma longa jornada pelo livro de Romanos, na companhia de Paulo. O grande apóstolo nos deu uma exibição inteligente do plano de salvação. Depois de apresentar a si mesmo e aos Romanos (1:1-17), ele imediatamente nos apresenta ao problema básico de toda a humanidade: o pecado (1:18 – 3:20). É esse problema que fornece o ambiente para o desdobramento do restante de sua epístola.
O terceiro passo na jornada de Paulo nos levou através das maravilhas da justificação pela graça, pela fé no sacrifício de Cristo (3:21 – 5:21). Descobrimos que, para Paulo, a justificação pela fé é a plataforma básica sobre a qual tudo o mais pertencente à vida cristã repousa. Ele também se esforçou para nos mostrar que, assim como todo ser humano é pecador, a única esperança para todos é o dom da graça de Deus em Cristo Jesus.
Na justificação, Paulo nos leva em uma jornada pelo caminho da santidade, ou o que podemos chamar de vida santificada (6:1 – 8:39). A partir daí, ele passa a explicar que a salvação é para todos, tanto judeus como gentios (9:1 – 11:36).
E, finalmente, ele nos apresenta uma imagem verbal do que significa viver o amor de Deus no mundo real de nossa vida pessoal, cívica e congregacional (12:1 – 15:13). De acordo com Paulo, ser salvo não é uma experiência esotérica típica de alguma área privada do que é relevante para a religião. Ao contrário, a pessoa salva vive sua salvação, pois ela afeta todos os aspectos da existência.
Com Romanos 15:14, Paulo está pronto para a última etapa de nossa jornada. Você terminou sua apresentação de salvação e está pronto para dizer adeus. Entre Romanos 15:14 e 16:27, ele explica alguns dos motivos que o levaram a escrever sua carta (15:14-22) e seus planos de viagem futura (versos 23-33). Além disso, ele envia saudações às pessoas que encontra em Roma (16:1-27).
No versículo de hoje, Paulo expressa amorosamente sua confiança pessoal nos crentes em Roma. Ele vê neles motivos de esperança, embora, como outras igrejas, eles tenham seus problemas. Mas o apóstolo deseja que eles superem seus problemas e diferenças, para uma vida cristã mais plena. Como nós, os primeiros leitores de Paulo viajaram com ele para o reino.
15:15 – “Entretanto, eu lhes escrevi, em parte mais ousadamente, como para fazer com que vocês se lembrem disso outra vez, por causa da graça que me foi dada por Deus.” Romanos 15:15.
De muitas maneiras, Paulo é o modelo do pregador fiel. Ele não rodeia o arbusto. Sabendo qual é a sua mensagem, ele não hesita em transmiti-la porque sabe que vem de Deus. No decorrer de sua argumentação em Romanos, ele falou “ousadamente” em muitos pontos. Entre os mais proeminentes estão suas afirmações enfáticas sobre a universalidade do pecado, a futilidade do esforço humano, a inclusão de judeus e gentios na base do evangelho e, claro, seu tratamento muito franco dos problemas entre os fortes e os fracos.
Em sua forma ousada de escrever, seguiu o conselho que ele mesmo deu a Timóteo. Como mentor do jovem missionário, Paulo o havia comissionado: “Que pregue a Palavra, apresse-se a tempo e fora de tempo. Convença, repreenda e encoraje, com toda paciência e doutrina” (2 Timóteo 4:2).
Na passagem de hoje, Paulo reconhece que não lhe faltou a ousadia essencial de um servo fiel de Deus, mas agora que concluiu seu argumento, ele admite que provavelmente ninguém deixou de ser afetado por suas admoestações.
Com essa admissão, começamos a ver outro aspecto do ideal pastoral de Paulo: o tato [social]. O verdadeiro líder cristão não pode apenas repreender destemidamente o pecado e o erro, mas também possui um tato suavizado pelo amor e cuidado por aqueles que são o objeto de seu ministério.
Ambos, ousadia e tato (ver Romanos 15:14), precisam ser misturados com aqueles que trabalham para Cristo, seja como ministros ou como leigos. Conheço alguns que são ousados, mas carecem de tato. Eles sabem como açoitar as pessoas, mas são incapazes de ganhar seu amor e confiança. Por outro lado, alguns são tão diplomáticos que nunca vão direto ao ponto. Eles têm tanto medo de ofender alguém que não conseguem dar um som preciso à trombeta.
O estudo das características de Paulo é de grande valor porque exemplifica o equilíbrio que deve existir entre tato ou prudência e ousadia. Poderíamos dizer que o apóstolo teve uma audácia prudente e uma prudência ousada. Ambos devem andar juntos.
15:16 – “[Por causa da graça que me foi dada por Deus], para que eu seja ministro de Cristo Jesus entre os gentios, no sagrado encargo de anunciar o evangelho de Deus, de modo que a oferta deles seja aceitável, uma vez santificada pelo Espírito Santo.” Romanos 15:16.
Nesta passagem, Paulo usa ideias que não são exploradas em outro lugar do Novo Testamento. Diz-nos, para começar, que tem um “Dever sacerdotal” a cumprir para com os crentes.
Na Bíblia, os deveres sacerdotais são, no Antigo Testamento, uma função dos sacerdotes levíticos, e no Novo, a tarefa de Jesus como nosso Sumo Sacerdote. No Antigo Testamento, um sacerdote era alguém que ficava entre Deus e o pecador. Mas no Novo Testamento, o sacerdócio acabou. Todo crente é um sacerdote diante de Deus (1 Pedro 2:9), no sentido de que pode entrar em sua presença diretamente por meio de Cristo. Desde a oferta de Cristo na cruz, todas as outras ofertas e intercessões sacerdotais foram encerradas, exceto a do próprio Cristo, como o livro de Hebreus claramente estabelece.
Se o sacerdócio é algo que pertence ao passado, o que Paulo quer dizer ao afirmar que ele tem deveres sacerdotais? Como sempre, encontramos a resposta no contexto. Paulo menciona dois deveres específicos em conexão com sua declaração “sacerdotal”. O primeiro é a instrução. Ele tem o dever de proclamar o evangelho, mas não precisava descrever esse papel em termos sacerdotais.
É o segundo dever que parece estar relacionado com o uso da linguagem sacerdotal por Paulo. Ele nos diz que parte de sua tarefa é “fazer dos gentios uma oferta agradável a Deus”. Mais uma vez, encontramos uma linguagem incomum para o Novo Testamento.
Aparentemente, Paulo nos leva de volta à linguagem de Romanos 12:1, onde ele exortou os crentes em Roma a “apresentarem” seus corpos “como um sacrifício vivo”. Assim, ele pregou o evangelho aos gentios para que eles se oferecessem pessoalmente Em vez de apresentar algum sacrifício animal a Deus, eles deveriam se apresentar – corpo, alma e espírito – como um ato de “adoração espiritual”.
Mas como eles poderiam saber que Deus aceitaria seu sacrifício? Porque – diz o apóstolo no versículo de hoje – eles eram uma oferta “santificada pelo Espírito Santo”.
Louvado seja Deus! O Espírito ainda nos torna aceitáveis a Deus hoje, ao recebermos a justificação de Deus por meio do sacrifício de Cristo. O plano de salvação é tão importante que Paulo descreve os três membros da Trindade envolvidos em sua execução. O apóstolo era um servo de Cristo que apresentou uma oferta ao Pai, que havia sido santificada – isto é, tornada limpa – pelo Espírito Santo. Cada um dos membros da Trindade realmente se preocupa
15:17 – “Tenho, pois, motivo de gloriar-me em Cristo Jesus nas coisas concernentes a Deus.” Romanos 15:17.
O “pois’” no versículo de hoje nos remete a Romanos 15:15 e 16, em que Paulo falou de seu ministério bem-sucedido aos gentios, que se ofereceram a Deus por causa da pregação do evangelho pelo apóstolo.
A palavra “glória” que Paulo usou, poderíamos traduzi-la como “jactância”. Em todo o livro de Romanos, Paulo tem sido inflexível que não há razão para justificar a jactância. Afinal, o pecador está perdido, sem esperança. E ele não pode nem se gabar de sua salvação, porque é puramente um presente de Deus.
No entanto, ele já nos disse que se gaba de Deus. E agora ele diz que se gaba ou se gaba do que Deus fez por meio dele para a salvação de outros.
Devemos analisar cuidadosamente o uso que Paulo faz da jactância, porque existem dois tipos, jactância pecaminosa e jactância saudável. O pecador concentra nossas realizações. “Olhe para mim”, diz ele, “como sou importante.”
Antes de seu encontro com Jesus na estrada para Damasco, Paulo tinha uma ostentação pecaminosa. “Se alguém pensa que tem algo na carne em que confiar”, escreveu aos filipenses, “eu mais. Circuncidado no oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamin, hebreu de hebreus. Quanto à Lei, fariseu. Quanto ao zelo, perseguidor da igreja; Quanto à justiça da Lei, irrepreensível” (3:4-6).
Paulo era orgulhoso e jactancioso. Mas quando ele encontrou Jesus na estrada para Damasco, ele reconheceu que realmente não valia nada.
Claro, de certa forma ele estava errado. Mais tarde, ele compreendeu que cada um de nós se torna algo se permitirmos que Deus nos salve, nos transforme e nos use a seu serviço. Mas, nesse ponto, não somos nós que merecemos a vanglória ou a glória, mas o Deus que nos salva, transforma e nos fortalece. É em relação a este conceito que em Romanos 15:17 Paulo se gaba de dizer: “Por isso, glorio-me em Cristo Jesus no meu serviço a Deus”.
Paulo não está glorificando a si mesmo, mas no poder que Deus tem para trazer pecadores a Jesus por meio do serviço do apóstolo.
Que todos nós reconheçamos nossa incapacidade para que o Deus de Paulo possa nos usar para sua glória. E que também aprendamos a lição da “boa vanglória”, que consiste em exaltar o poder de Deus para a salvação. Aprendamos a glorificar-nos em Cristo Jesus, glorificando o Pai pela obra maravilhosa que Ele faz por cada um de nós.
15: 18-19 “Porque não ousarei falar sobre coisa alguma, a não ser sobre aquelas que Cristo fez por meio de mim, … pelo poder do Espírito de Deus.” Romanos 15:18, 19.
Em Romanos 15:17, Paulo afirmou que glorificou a si mesmo apenas em seu serviço a Deus. Na passagem de hoje, ele explica a natureza dessa jactância. No processo revela pelo menos quatro marcas do pregador fiel. Primeiramente, nenhum crédito foi dado. Como apóstolo, ele não se gabava do que havia realizado, mas do que Cristo havia feito por meio dele. Aparentemente, pelo que encontramos no Novo Testamento, Paulo tinha mais motivos para se gabar do que qualquer outro apóstolo, incluindo João e Pedro. A maior parte de Atos enfoca seu ministério, e ele contribuiu mais para o Novo Testamento do que qualquer outro escritor. Além disso, suas viagens missionárias abrangeram todo o império. Sua experiência e educação o prepararam de maneira única, como nenhum outro apóstolo, para atuar como um ponto de contato entre as culturas judaica e gentia.
Paulo tinha muitos motivos para se gabar, se quisesse. Mas ele glorificou a si mesmo apenas no que Cristo havia feito. Isso é poderoso. Muitas vezes descobrimos que aqueles que alcançam o mínimo são os que mais se vangloriam. Não foi o que aconteceu com Paulo.
Em segundo lugar, ele proclamou uma mensagem completa. Ele não apenas pregou o evangelho da justificação pela fé, mas também mostrou a seus convertidos a importância da obediência. Era de grande importância para ele ter obtido “a obediência dos gentios”. A tal ponto que ele mencionou isso abertamente em sua introdução geral ao livro de Romanos (cf. 1:5). Paulo entendeu que uma chamada para a obediência fazia parte do compromisso que os discípulos tinham com o evangelho de Cristo. Eles deveriam ensinar a obedecer a tudo o que ele havia ordenado (Mateus 28:20).
Uma terceira marca do pregador fiel é a integridade pessoal. Paulo diz que sua influência sobre os gentios foi devido às suas palavras e ações. Sua vida combinou com suas palavras. Parte do poder de sua mensagem se devia, por um lado, a sua vida desprovida de hipocrisia e, por outro, por ter evitado a justificação própria.
A quarta marca do pregador fiel que Paulo modelou foi que sua obra foi bem-sucedida apenas “pelo poder do Espírito de Deus”. Não há nada tão patético quanto os cristãos que procuram fazer o bem por meio de seu próprio poder. Nossa maior necessidade hoje é que o Espírito de Deus dê vida aos nossos esforços por ele.
15: 19 – “Por força de sinais e prodígios, pelo poder do Espírito de Deus. Assim, desde Jerusalém e arredores até o Ilírico, tenho divulgado o evangelho de Cristo.” Romanos 15:19.
Uma das obras que Cristo fez antes de subir ao céu foi conceder a seus discípulos o que veio a ser conhecido como a “Grande Comissão” ou “comissão evangélica”. O Senhor disse a eles: Toda autoridade me foi dada no céu e na terra. Portanto, vá a todas as nações, faça discípulos, batizando-os em Nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, e ensine-os a obedecer a tudo o que eu lhes ordenei. E eu estou com vocês todos os dias, até o fim do mundo” (Mateus 28:18-20).
Vários anos depois, Cristo encontrou Paulo na estrada para Damasco e deu-lhe uma tarefa especial. Falando a Ananias, que deveria ajudar Paulo durante seu período de transição do Judaísmo para o Cristianismo, o Senhor disse: “Vai, porque este homem [Paulo] é um instrumento escolhido por mim, para levar o meu Nome aos Gentios, aos reis e o povo de Israel” (Atos 9:15). Mais tarde, enquanto Paulo estava em Antioquia, “o Espírito Santo disse: separa Barnabé e Saulo para a obra para a qual os chamei”.
Então, depois de jejuar e orar, impuseram as mãos sobre eles e os despediram” (Atos 13:2, 3).
O apóstolo Paulo era um homem com um chamado de Deus. Desde o momento em que o impuseram em Antioquia, ele se tornou um missionário de Cristo até o fim de sua vida terrena.
Na passagem de hoje, Paulo nos diz que ele proclamou o evangelho de Cristo aos gentios (ver Romanos 15:18) “de Jerusalém e seus arredores até a Ilíria” (versículo 19). O problema com essa passagem é que Paulo nunca teve uma missão para os gentios em Jerusalém. Nem ele pregou em Ilírico (o que agora é a Albânia e as várias divisões da ex-Iugoslávia). Aparentemente, o que ele quis dizer é que ele havia evangelizado de um ponto a outro. Como alguém viajou por todo os Estados Unidos, do Canadá ao México Tal afirmação não significa que tenham viajado pelo Canadá ou pelo México, mas sim que tenham percorrido a região entre os dois pontos.
Considerando como a viagem foi difícil durante o primeiro século, as três viagens missionárias de Paulo, que o levaram à Turquia, Macedônia e Grécia, foram nada menos que uma façanha. Ele estava obedecendo tanto à Grande Comissão quanto ao seu chamado especial. Paulo se tornou o missionário modelo na história do Cristandade.
15:20 – “Esforçando-me, deste modo, por pregar o evangelho, não onde Cristo já foi anunciado, para não edificar sobre alicerce alheio.” Romanos 15:20.
A ambição de Paulo era pregar o evangelho onde o cristianismo ainda não era conhecido. Ele não queria construir sobre os fundamentos evangélicos de outras pessoas.
Ao dizer isso, o apóstolo percebeu que nem todos os cristãos, nem mesmo os missionários cristãos, tinham responsabilidades de pioneiro. Ele reconheceu a diferenciação de funções que existe no serviço de Deus. É por isso que ele pôde escrever aos coríntios que uns plantam e outros regam, e que existem aqueles que lançam os alicerces e outros edificam sobre eles (1 Coríntios 3:6-14).
Embora Paulo apreciasse a divisão de trabalho no empreendimento missionário, ele acreditava firmemente que seu chamado divino era ser o pioneiro no mundo pagão que não alcançava. Claro, ele às vezes também trabalhava com congregações que não havia fundado. Um exemplo de ajuda aos cristãos em comunidades estabelecidas é a carta a Roma.
Mas o fardo pessoal de Paulo era o trabalho de pioneiro. Ele queria alcançar aqueles que nunca tinham ouvido o nome de Cristo.
15:21 – “Aqueles que não tiveram notícia dele o verão, e os que nada tinham ouvido a respeito dele o entenderão.” Romanos 15:21.
Chegamos à última citação do Antigo Testamento que encontramos em Romanos. O apóstolo repetidamente citou as Escrituras Judaicas para estabelecer seus pontos de vista. Na verdade, Romanos tem mais citações do Antigo Testamento do que qualquer outro livro do Novo Testamento. O próximo é Mateus, que tem 61 citações. No entanto, devemos notar que Mateus é duas vezes mais longo que Romanos. Assim, a densidade do material do Antigo Testamento em Romanos é muito maior.
A razão parece ser que o material apresentado em Romanos, à luz do conflito que existia entre os judeus e os gentios em Roma, precisava ser totalmente apoiado pela Bíblia judaica. No processo, o apóstolo Paulo prova estar firmemente baseado no livro divino.
A passagem de hoje tem uma citação tirada de Isaías 52:15. Romanos 15:21 continua o tema da dedicação de Paulo para estabelecer trabalho em novos territórios e fornece suporte do Antigo Testamento: “Aqueles que não tiveram notícia dele o verão, e os que nada tinham ouvido a respeito dele o entenderão.”
Em nossos dias, muitos ainda precisam ver e entender. O trabalho missionário pioneiro não é um caminho que muitos desejam seguir. No entanto, nos últimos 200 anos, um fluxo constante deles tem sido visto, fazendo com que o Cristianismo se espalhe por todo o mundo.
Um deles foi David Livingstone, pioneiro de Cristo na África Oriental e Central. Quando a Sociedade Missionária de Londres perguntou ao jovem onde ele queria ir, ele respondeu: “Qualquer lugar, contanto que seja à frente.” Depois de chegar à África, ele comentou que não conseguia apagar de sua mente a impressão angustiada de ver a fumaça de milhares de aldeias se estendendo ao longe.
A fumaça de milhares de vilas e cidades ainda se estende além do horizonte. As grandes terras de crenças islâmicas, budistas e hindus têm multidões de pessoas que nunca ouviram o nome de Cristo. O mesmo pode ser dito das comunidades pós-modernas e pós cristãs no Ocidente, onde para milhões o nome de Cristo é um anacronismo cultural.
O mundo ainda precisa de pioneiros como Paulo. Ainda são necessárias pessoas que estejam prontas para levar a mensagem do evangelho às partes mais remotas do mundo. E aqueles que estão dispostos a apoiar os pioneiros da missão com sua influência e finanças ainda estão sendo procurados.
15: 23-24 – “Mas, agora, não tendo mais campo de atividade nestas regiões e desejando há muitos anos visitá-los, penso em fazê-lo quando em viagem para a Espanha.” Romanos 15:23, 24.
Paulo começa aqui outro novo tópico. Em Romanos 15:14-22, ele expôs suas razões básicas para escrever aos romanos. Agora dedique o resto do capítulo aos seus planos futuros. Ele planeja iniciar a obra na Espanha e no caminho espera visitar Roma. Mas primeiro ele deve ir para Jerusalém. Infelizmente, essa visita o levou à prisão e ao apelo a César. Ele finalmente chegou a Roma, não como um pioneiro das missões em seu caminho para o oeste, mas como um prisioneiro do governo romano.
Enquanto isso, Paulo tem um plano que ele nunca realmente executou. Esse projeto frustrado levanta a questão do planejamento da vida do cristão. Alguns cristãos agem como se fosse pecado calcular as coisas de antemão. Eles acham que Deus os guiará passo a passo, sem nenhum envolvimento direto de sua parte. Essas pessoas inferem que o planejamento não é uma coisa boa. Pensando assim, eles discordam de Paulo. Embora dependesse da orientação especial de Deus, ele também acreditava em fazer planos cuidadosos ao fazer a obra de Deus. Sua vida diária se conformava a planos bem traçados que forneciam uma visão para seu futuro.
Se a primeira característica do planejamento de Paulo foi abrir espaço para ela em sua vida, a segunda foi que Paulo permaneceu flexível. Ele trabalhou ciente de que Deus poderia abrir e fechar portas em sua vida. Rumo a planos, mas também se deixou guiar pela providência divina.
Uma terceira característica do planejamento de Paulo foi sua perseverança. Em Romanos 15:22 ele escreveu: “É por isso que muitas vezes fui impedido de ir” a Roma, mas eu pretendia ir. Independentemente do tempo que demorasse, ele fez planos para atingir sua meta. O mesmo aconteceu com a Espanha. Não sabemos se ele finalmente chegou lá, mas o que mais desejava em seu coração era evangelizar aquela nação.
Os cristãos de hoje precisam ter sonhos e fazer planos para Deus. Claro, é verdade que alguns de nossos sonhos não se realizam. Mas, como descreve um escritor: “É melhor sonhar grandes sonhos para Deus, mesmo que não sejam totalmente realizados, do que não sonhar nada. Uma coisa é certa, a menos que tenhamos visões, sonhemos e façamos planos, obra de o evangelho não avançará como deveria “.
15:24 – “Pois espero que, de passagem [pela Espanha], eu possa vê-los e que vocês me encaminhem para lá, depois de haver primeiro desfrutado um pouco a companhia de vocês.” Romanos 15:24.
Paulo planejava visitar Roma a caminho da Espanha. Ele esperava duas coisas durante aquela visita: (1) comunhão cristã e (2) ajuda. Claro, sabemos que naquela ocasião Paulo não teve sucesso, porque os eventos que ocorreram frustraram seus planos.
O que podemos aprender com a experiência de Paulo? Uma coisa é que Deus às vezes realiza sua vontade de maneiras que não esperamos nem desejamos. Veja o antigo Israel, por exemplo. Quem poderia imaginar que a maneira que Deus usaria para fazer dos judeus uma grande nação seria por meio da prisão de José e da escravidão do povo judeu? Ou quem poderia supor que Deus traria Paulo a Roma por meio de sua prisão em Jerusalém? Os caminhos de Deus não são os nossos e, ao servirmos, devemos manter nossas mentes abertas.
Devemos também lembrar quando nosso mundo desmorona, que “todas as coisas contribuem para o bem daqueles que amam a Deus” (Romanos 8:28). No sábado passado, esse conceito veio a mim com força renovada. Dois anos atrás, um colega de classe de um dos meus filhos, morreram em um acidente enquanto servia como um estudante missionário. A morte foi trágica, mas sem saber, Deus a usou para começar a despertar o avô da jovem. Ele era agnóstico, mas quando confrontado com a morte, ele começou pela primeira vez a pensar seriamente sobre religião. Aquele homem estava em minha congregação no sábado passado, e mais uma vez fiquei impressionado com o fato de que Deus realmente trabalha para o bem daqueles que o amam.
Não sabemos que bênçãos Deus nos trará do que parece ser uma desgraça para nós. Como Paulo, podemos continuar a confiar nele, apesar das aparências.
Outra coisa que podemos descobrir com a experiência de Paulo é que Deus, que pode realizar milagres para atender às necessidades de seus missionários, geralmente os sustenta por meio das ofertas de seu povo. Na passagem de hoje, notamos que Paulo deseja a ajuda dos romanos para seu trabalho na Espanha. Ele já tinha tido o apoio de Antioquia para seu evangelismo na Ásia Menor e com a ajuda de Filipos para sua missão na Grécia. Ao longo de seu ministério, Paulo confiou em congregações e pessoas conhecidas para suas necessidades mais básicas.
Deus ainda trabalha da mesma maneira hoje. Alguns de nós precisam viajar até os confins da terra, enquanto outros nos apoiam com nossas orações e ofertas.
15:25 – “Mas agora estou de partida para Jerusalém, a serviço dos santos.” Romanos 15:25.
Antes que Paulo pudesse visitar Roma, ele teve que ir a Jerusalém para distribuir a oferta que foi coletada nas igrejas gentílicas para os pobres do centro do Judaísmo. Para Paulo, esse ato de misericórdia não apenas teve implicações na correção de alguns dos mal-entendidos entre judeus e gentios, mas também foi uma expressão do motivo de serviço que era tão importante para Cristo e Paulo.
O amor expresso em atos de cuidado e misericórdia para com os necessitados é o verdadeiro centro do que significa viver o amor de Deus. Uma das tarefas que mais gosto de dar às pessoas é ler a parábola das ovelhas e dos bodes em Mateus 25: 31-36. Enquanto você lê, peço que conte os pontos de interrogação. Como vemos, encontraremos muitas pessoas surpresas com o julgamento final de Deus.
Por um lado, veremos aqueles que receberam a salvação que não esperaram, e que perguntarão: “Como é possível? Não éramos perfeccionistas na lei como os fariseus. Na verdade, eles admitem: “Temos dificuldades reais.”
“Mas”, disse Jesus, “vocês fizeram o que conta. Quando eu estava com fome, vocês me alimentaram na pessoa do pobre, quando eu estava na prisão, vocês me visitaram. Vocês internalizaram o grande princípio da lei do amor. Como resultado, viverão felizes no céu.”
Nesse momento, aparecem os fariseus. “Você tem que nos salvar”, eles declaram, “porque guardamos o sábado, pagamos o dízimo e comemos comida limpa”.
“Mas”, disse Jesus, “quando mais precisei de vocês, vocês não se preocuparam. Vocês não internalizaram o grande princípio do amor. Vocês nunca absorveram a única coisa que conta. Vocês não seriam felizes no céu.”
O Desejado de Todas as Nações faz uma imagem fascinante do julgamento final que Cristo apresenta. Depois de ter citado Mateus 25:31, 32, lemos: “Assim Cristo apresentou aos Seus discípulos, no Monte das Oliveiras, a cena do grande dia do julgamento. Ele explicou que sua decisão girará em torno de um ponto. Quando as nações estiverem reunidas diante dEle, haverá apenas duas classes; e seu destino eterno será determinado pelo que fizeram ou deixaram de fazer por Ele na pessoa do pobre e sofredor” (p. 592).
O quadro que Jesus pinta não é de salvação pelas obras, mas de transmissão do amor recebido. Cuidar dos outros é a resposta natural de quem entende quanto amor recebeu de Deus.
15:26 –“Porque a Macedônia e a Acaia resolveram levantar uma coleta em benefício dos pobres dentre os santos que vivem em Jerusalém.” Romanos 15:26.
Ao mesmo tempo, a tensão mais geral que existia na igreja nos dias de Paulo eram as controvérsias religiosas e raciais que surgiam entre cristãos de origem judaica e gentia. Ao longo do livro de Romanos, vimos essa tensão entre esses dois grupos. Paulo não mede esforços para explicar como funciona o plano de salvação, como inclui os dois grupos na mesma base, como se relaciona com as Escrituras e os patriarcas judeus e como se relaciona com a lei do Antigo Testamento.
Como apóstolo dos gentios, Paulo estava no centro do conflito entre os dois grupos de crentes. Ele fez o possível para ajudar os cristãos judeus de sua época a compreender que o cristianismo e a salvação pela graça por meio da fé afetavam tanto a lei moral quanto a cerimonial. O próprio livro de Romanos é um excelente exemplo da sensibilidade e preocupação de Paulo com o estresse constante.
O apóstolo fez tudo o que pôde para unir os dois grupos, ao mesmo tempo em que permaneceu fiel à verdade do evangelho. Uma das principais coisas que ele se propôs a fazer foi fazer com que os cristãos gentios ajudassem de forma tangível seus irmãos e irmãs judeus. Para conseguir isso, Paulo desenvolveu um extenso programa de coleta de ofertas em todas as igrejas que ele fundou, que eram compostas principalmente de gentios, a fim de ajudar a aliviar o sofrimento dos pobres em Jerusalém.
Os cristãos em Jerusalém experimentaram a pobreza desde os primeiros dias da igreja (Atos 6), devido à sua exclusão das instituições de caridade judaicas por causa de suas novas crenças. Muitos que possuíam propriedades as venderam para tentar aliviar a situação (Atos 4:34-47). Mas essa foi apenas uma solução temporária. Depois que o dinheiro foi gasto, eles não tinham mais como respaldá-lo.
Foi por isso que Paulo apresentou um plano de ajuda. Para o apóstolo, este programa incluiria mais do que apenas alívio das necessidades físicas. Ele o estabeleceu para ajudar a fortalecer a unidade da igreja. É por isso que era de importância crucial para a saúde espiritual daqueles em ambos os lados da divisão racial.
Como resultado, quando Paulo disse que os gentios haviam feito uma contribuição, ele usou uma palavra que realmente significa “comunhão”. O que ele quis dizer é que o presente não veio sem uma alma. Em vez disso, foi uma expressão do profundo amor que une os cristãos em um só corpo, a igreja.
15:27 – “Isto lhes pareceu bem, e de fato lhes são devedores. Porque, se os gentios têm sido participantes dos valores espirituais dos judeus, devem também servi-los com bens materiais.” Romanos 15:27.
Paulo reforça a ideia de que os crentes gentios ficavam “felizes” em ajudar seus parentes judeus no evangelho. Claro, o apóstolo, como demonstrado em sua correspondência aos coríntios, pressionou para coletar essas ofertas. Mas essa persuasão não quer dizer que os gentios não ficaram felizes quando finalmente cumpriram seu dever. Em vez disso, ilustra o fato, como diz W. H. Griffith Thomas, de que “comunhão significa mais do que alegria; implica esforço e, se necessário, abnegação”.
Os gentios tinham bons motivos para se sacrificarem pelos judeus. Afinal, eles aprenderam o evangelho com eles. Paulo afirmou anteriormente em Romanos que as promessas de Deus vieram por meio de Abraão e seus descendentes (4:13). Além disso, como Paulo repetidamente lembrou a seus leitores, as Escrituras prometem um Salvador, que emergiu da linhagem judaica. Israel era realmente a árvore na qual os gentios foram enxertados (11:7-24). Além disso, como mostra Atos, foram as comunidades judaico-cristãs que começaram a enviar missionários aos gentios, e geralmente era um grupo de crentes judeus que formava o núcleo de cada nova congregação que se assentava nos lugares onde Paulo trabalhava.
Os gentios receberam muito dos judeus. Na verdade, sem os judeus, eles não teriam ouvido a mensagem do evangelho. Com isso em mente, não é de se admirar que Paulo declarou sem preâmbulo que os gentios eram “devedores” dos judeus. Os judeus haviam compartilhado suas bênçãos espirituais com os gentios. Portanto, era justo que os gentios compartilhassem suas bênçãos com eles. Paulo diz que compartilhar entre os cristãos é uma via de mão dupla.
Para Paulo, a aceitação judaica das ofertas dos gentios carregava um significado ainda mais profundo. A igreja cristã mudou rapidamente nos poucos anos de sua existência. Tendo começado quase como um adjunto do judaísmo, seus membros rapidamente se tornaram em grande parte gentios, com Paulo como seu principal missionário. Receber um presente monetário dos gentios das mãos de Paulo significaria a aceitação da nova situação entre eles. Com um assunto tão importante em mente, Paulo pede as orações dos romanos em seu favor enquanto viaja para a Judeia (Romanos 15:30). Acima de tudo, ele esperava que sua missão ali resultasse em paz e unidade.
15:28 – “Tendo, pois, concluído isto e havendo-lhes consignado este fruto, irei à Espanha, passando por aí.” Romanos 15:28.
Paulo estava evidentemente ansioso para começar a trabalhar na Espanha. Ele tinha tido visões e sonhos do que Deus poderia fazer através do seu ministério, numa terra que ainda não tinha recebido a mensagem de Cristo. É evidente que ele vinha planejando seu novo trabalho há algum tempo, como podemos ver em Romanos 1. Ele provavelmente escreveu todo o livro de Romanos para ser apresentado junto com sua teologia para a igreja que ele esperava que se tornasse sua base para as missões do mundo do ocidente.
O apóstolo era um homem de paixão, objetivos, energia e prioridades. Ele sabia que não importava quão importantes ou atraentes fossem as perspectivas que a Espanha oferecia, ele precisava primeiro terminar seu trabalho no Oriente. Como disse um escritor: “O planejamento de um ministério futuro nunca deve fazer um ministério estabelecido sofrer.”
Com suas prioridades em mente, o apóstolo disse aos romanos que primeiro ele tinha que “colocar o meu selo nos frutos dele “. Essa estranha expressão provavelmente tinha a ver com as práticas comerciais da época. Sabemos, por exemplo, que os mercadores colocam produtos como trigo e cevada em sacos. Depois de verificados os sacos, foi colocado um selo, certificando o seu conteúdo. O selo indicava que tudo estava em ordem. John Knox aponta que quando Paulo entregou o fundo para os cristãos judeus em Jerusalém “e foi recebido no espírito que se esperava, Paulo terá encerrado seu trabalho divinamente designado na Ásia Menor e na Grécia, e o ‘fruto’ de sua missão terá sido ‘selado’”. Nesse ponto, ele estaria livre para enfrentar novos desafios e oportunidades.
A atitude de Paulo contém lições para todos nós. Primeiro, um cristão é alguém que completa as tarefas importantes atribuídas a ele. É parte do nosso serviço aos outros e a Deus ser trabalhadores integrais em tudo o que nos é designado. Em segundo lugar, a experiência de Paulo nos ensina uma lição de evangelismo. Muitas vezes paramos de trabalhar para novos convertidos depois que eles se juntaram à congregação. Mas nessa união o trabalho de integrá-los em sua nova vida está pela metade. Ainda não está pronto para o “selo”. Em terceiro lugar, vem a lição das prioridades: Como cristãos que servem a um Deus fiel, devemos sempre manter nossas próprias prioridades em equilíbrio.
15:29 – “E bem sei que, ao visitá-los, irei na plenitude da bênção de Cristo.” Romanos 15:29.
Sério, Paulo? Como pode dizer isso? Como você pode dizer “Eu sei” que em Roma você chegará “com a abundância da bênção do evangelho de Cristo?”
Você não percebe o que vai acontecer com você? Não compreende que chegará a Roma como prisioneiro e que passará pelo menos dois anos acorrentado? Como você pode dizer que chegará “abundantemente com a bênção do evangelho de Cristo?”
Com esse tipo de pergunta, parece que precisamos revisar nossas ideias sobre as bênçãos de Deus. Hoje em dia você pode ouvir em toda parte certos pregadores que em suas mensagens na televisão exaltam um “evangelho de saúde e riqueza”. Ao ouvi-los repetir tanto a mesma coisa, a pessoa quase se sente infiel e perdida se não tiver riqueza e saúde.
Mas esse ensino não poderia estar mais distante da mente de Paulo. Sua obediência a Cristo custou-lhe a saúde e seus bens materiais. Por servir a Cristo, ele sofreu prisão, açoite, apedrejamento, perigos entre gentios e judeus, e uma série de outras vicissitudes (ver 2 Coríntios 11:23-27). Mas nenhuma dessas dificuldades pode tirar a bênção interior de Deus.
Pelo contrário, o apóstolo escreveu aos filipenses: “Saiba que o que aconteceu comigo contribuiu mais para o progresso do evangelho. Assim, tornou-se público em todo o Pretório, e entre os demais, que estou acorrentado por Cristo. E a maioria dos irmãos, tendo coragem no Senhor para a minha prisão, ousam muito mais falar a Palavra sem medo” (1:12-14).
Afinal, parece que Paulo estava certo. Ele veio a Roma com abundantes bênçãos de Deus. Como podemos ver, a bênção de Deus não é tanto uma questão externa, mas interna. Não importa qual seja nossa condição externa, ainda podemos desfrutar da abundância das bênçãos divinas em nossas vidas.
Vamos dizer adeus ao evangelho da saúde e riqueza. Deus tem algo mais importante, algo mais valioso do que prata ou ouro. É a salvação e as bênçãos espirituais que a acompanham.
15:30 – “Eu peço, irmãos, pelo nosso Senhor Jesus Cristo e pelo amor que o Espírito dá, que me ajudem, orando com fervor por mim“. Romanos 15:30 NTLH
Em suas cartas, Paulo frequentemente pedia a seus leitores que orassem por ele. “Ajudando-nos com as vossas orações”, escreveu aos coríntios (2 Coríntios 1:11), “e orai sempre no Espírito” “E orai também por mim”, escreveu aos efésios (6:18, 19); “Irmãos, orem por nós”, ele pediu aos tessalonicenses (1 Tessalonicenses 5:25; ver também Colossenses 4:3; 2 Tessalonicenses 3:1).
No entanto, o pedido que Paulo faz aos romanos no versículo de hoje é profundo. Ele diz a eles: “Eu peço” [implorando]. Há intensidade nesta expressão, mas depois acrescenta: “pelo nosso Senhor Jesus Cristo e pelo amor que o Espírito dá”. Paulo está perfeitamente ciente de quanto eles precisam orar. Você não está pedindo a eles que façam uma oração morna ou formal, mas que englobe todo o ser. O apóstolo quer que eles se juntem a ele em sua “luta”, uma palavra originalmente usada nos esportes, especialmente na ginástica, na qual vários participantes, como lutadores ou boxeadores, lutavam para vencer seus oponentes.
Paulo considerava a oração a principal arma no grande conflito entre o bem e o mal. O apóstolo se imaginou envolvido em uma luta mortal com as forças que se opunham ao evangelho. E ele não estava errado, porque afinal, sua defesa do evangelho acabaria por custar-lhe a vida.
Quantos cristãos modernos consideram a oração uma luta de vida ou morte? A maioria de nós provavelmente pensa nisso como um exercício simples que fazemos antes das refeições, quando nos levantamos ou vamos para a cama, ou algo mais formal na igreja. Para a maioria de nós, é uma rotina confortável, mas também quase inconsciente. Exatamente do jeito que o diabo gosta que seja.
Paulo, por sua vez, conhecia o poder da oração. É por isso que ele implorou aos romanos, em nome de Cristo e do Espírito, que lutassem com ele em oração. O apóstolo reconheceu que estava lutando contra poderes sobrenaturais e que, para vencer, precisava do poder sobrenatural de Deus.
Como cristãos do século 21, devemos entender que muitas de nossas orações nada mais são do que atitudes triviais. Deus nos chama hoje para sentir a urgência da oração enquanto lutamos contra Satanás pela vida eterna de nossos filhos, cônjuges, pais, vizinhos, etc. Ele nos chama para sermos guerreiros de oração por ele. O Senhor deseja que controlemos a força mais poderosa do universo. Ele deseja que nunca esqueçamos que a oração é “o entregar nas mãos da fé” que abre “o tesouro do céu” (Steps to Christ, [Caminho para Cristo], p. 94).
15:32 – “Isto para que, pela vontade de Deus, eu chegue à presença de vocês com alegria e possa ter algum descanso na companhia de vocês.” Romanos 15:32.
Em Romanos 15:30, Paulo pediu aos romanos que orassem por ele. Agora ele explica o que quer que eles peçam. O apóstolo vê dois perigos em particular. Primeiro, o dos líderes. judeus não convertidos, que consideravam Paulo um revolucionário, líder de um movimento que se espalhou por todo o império, que consideravam uma heresia. Ninguém se torna mais odiado do que aquele que vai para o outro lado no meio de uma briga. Paulo, ex-chefe daqueles que perseguiam os cristãos, era agora um líder missionário de evangelismo da nova religião. Como mostra o livro de Atos, alguns dos judeus estavam dispostos a perder a própria vida para destruir esse encrenqueiro.
Mas Paulo também sabe que podem surgir dificuldades entre os judeus cristãos. Por quê? Vamos nos perguntar. Eu não trouxe comida para você? Suas cartas não mostram quanta energia ele usou para arrecadar fundos para cristãos pobres em Jerusalém? Qual era o problema?
Paulo teve que enfrentar uma situação que a igreja encontrou muitas vezes ao longo de sua longa história. De acordo com as Escrituras dos judeus, ele sabia que seus ensinos eram corretos, mas alguns dos conservadores o viam como um apóstata ou, por assim dizer, como “Babilônia”. Por quê? Porque ele não concordava com a teologia tradicional deles. Alguns o consideravam um inovador perigoso, desobedecendo a Deus ao assumir levianamente a obrigação envolvida na lei dada por meio de Moisés. No entanto, eles podem considerar aceitar seu dinheiro como um suborno, após o que, diz Leon Morris, “o apóstolo esperava comprar um perdão. De suas transgressões da lei [cerimonial]”. Portanto, eles podem sentir que, ao aceitar seu dinheiro, estavam aprovando seus ensinos entre os gentios. Para eles, Paulo estava espalhando ensinos “babilônicos”; eles o consideravam o inimigo.
Claro, Paulo percebeu que os cristãos judeus ainda não haviam entendido o significado do que Jesus havia feito por causa de seu sistema cerimonial na cruz. Ele esperava em oração e fé que, por meio da ajuda que trouxe dos gentios, eles pudessem ver que todos estavam realmente do mesmo lado do grande conflito contra os poderes das trevas. O apóstolo esperou e orou pela solução do problema.
Sua experiência nos ensina uma lição importante para nossos dias. É muito fácil pensar em alguém como “babilônico”. Em todas essas situações, é de extrema importância ouvir uns aos outros, orar uns pelos outros e buscar a paz de Deus por meio da compreensão de Sua Palavra.
15:33 – E o Deus da paz esteja com todos vocês. Amém! Romanos 15:33.
A palavra paz é muito importante em Romanos. Paulo a usa na saudação a Romanos 1:7, onde escreve: “Graça a vós e paz da parte de Deus. Ao longo do livro de Romanos, ele usa esta palavra 12 vezes.
O conceito de paz era de grande importância para Paulo, porque é o atributo que faltava neste mundo atormentado pela influência e poder destrutivo do pecado.
A principal característica do mundo ao longo dos séculos, desde o Éden, tem sido a falta de paz entre as nações, entre familiares, entre colegas de trabalho e, infelizmente, até mesmo entre a igreja.
O resultado é guerra, divórcio, intriga e processos judiciais. Mas essa não é a vontade de Deus para nós. Ele quer nossa paz. Como resultado, ele enviou Jesus à Terra. Seu sacrifício no Calvário abriu o caminho para que todos se reconciliassem com Deus (Romanos 5:10). Por causa dessa reconciliação, aqueles que aceitaram o sacrifício de Cristo pela fé podem ter paz com Deus (versículo 1).
É disso que trata todo o evangelho de Paulo: estar em paz com Deus. Claro, ele sabe que uma vez que estejamos em paz com Deus, o caminho se abre para que homens e mulheres vivam em paz uns com os outros.
No versículo de hoje, Paulo se refere ao Senhor como “Deus de paz”. É a quarta descrição de Deus que ele faz neste capítulo. Ele também o chama de “Deus da paciência”, do “conforto” e da “esperança” (15:5, 13). Que bela imagem de Deus!
O Deus da paz quer trazer esse presente para a vida de todos. Por isso, ele nos oferece esperança e encorajamento. Sua paz está disponível para recebermos. Agora ele quer que deixemos de lado essas preocupações, medos e ansiedades que nos incomodam. Ele quer que aprendamos a confiar nele.
A boa notícia é que o Deus da paz não apenas deseja nos dar paz, mas também estendê-la a outras pessoas com quem vivemos, trabalhamos ou frequentamos a igreja. Ele quer que sejamos pacificadores.